К 1914 г. в Российской империи насчитывалось не многим более 4 тыс. грузовых и легковых автомобилей, и практически все они были иностранного производства. Начавшаяся вскоре Первая мировая война со всей очевидностью дала понять, что собственная автомобильная промышленность не прихоть, а суровая необходимость.
27 февраля 1916 г. в рамках правительственной программы создания в России автомобильной промышленности Главное военно-техническое управление и московский Торговый Дом «Кузнецов, Рябушинские и Ко» заключили договор на поставку 750 малых штабных и 750 грузовых автомобилей. 18 мая 1916 г. Николай II утвердил Устав «Товарищества на паях Автомобильного московского завода» (АМО), а 20 июля того же года на юге Москвы, в Тюфелевой роще, состоялась закладка первого в России автомобильного завода.
Предприятие планировало производить лицензионную версию итальянского грузовика «FIAT 15 Ter». Согласно договору, стартовую партию своей продукции завод должен был выдать в марте 1917 г., однако с наступлением данного срока о производстве говорить было рано, поскольку не было завершено еще даже строительство корпусов. В результате, в первые годы своего существования завод занимался лишь сборкой заказанных в Италии комплектующих. Всего к 1919 г. успели собрать 1319 грузовиков. В дальнейшем, вплоть до 1924 г., предприятие в основном осуществляло ремонт автомобильной техники.
Наконец, в 1924 г. на заводе развернулось полноценное производство первого советского грузовика АМО-Ф-15, спроектированного на базе все того же «FIAT 15 Ter».
Во второй половине 1920-х гг. страна готовилась к индустриализации, ждала реконструкция и АМО. За развернувшейся на заводе масштабной модернизацией стоял назначенный директором в 1926 г. Иван Алексеевич Лихачев, человек, чью роль в истории завода трудно переоценить. При нем заводские руководители и специалисты неоднократно выезжали в Германию, Англию и, главным образом, в США, где была закуплена лицензия на производство грузовика «Autocar-5S». Собранный из американских комплектов автомобиль назывался АМО-2. После запуска в 1931 г. конвейера (первого в СССР) он был переименован в АМО-3. Предприятие приступило к массовому производству грузовых автомобилей, заводу было присвоено имя И.В. Сталина (ЗИС). В 1933 г. начался выпуск легендарного ЗИС-5, ставшего вторым по численности (после ГАЗ-АА) советским грузовиком 1930-х – 1940-х гг. и одним из основных транспортных автомобилей Красной армии во времена Великой Отечественной войны.
После войны, неоднократно модернизируясь, завод превратился, в итоге, в крупнейшего производителя грузовых автомобилей в СССР. Но помимо них предприятие выпускало автобусы, представительские и спортивные автомобили, вездеходы, бронетехнику, поисково-спасательные комплексы, а также холодильники и велосипеды.
В июне 1956 г., в связи с кончиной И.А. Лихачева, заводу, которому Иван Алексеевич посвятил 25 лет жизни, было присвоено его имя (ЗИЛ).
В результате многолетнего развития завода сложился многофункциональный комплекс, настоящий «город в городе», со своим производством, комбинатом питания, жилыми районами, учреждениями здравоохранения, образования, культуры и спорта.
В первой половине 80-х годов в производственном объединении ЗИЛ работало 118 тысяч человек, в том числе на головном заводе — 70 тысяч человек. Объединение устойчиво производило по 200 тысяч автомобилей ежегодно, а в 1988 г. их выпуск составил более 209 тысяч штук — максимальный годовой выпуск за всю историю завода.
С наступлением 1990-х гг. золотой век ЗИЛа, к сожалению, подошел к концу, все последующие годы завод упорно пытался занять свою нишу на авторынке, но, увы, проиграл эту битву.
В октябре 2013 г. московское правительство приняло решение, в соответствии с которым промзона ЗИЛ должна превратиться в крупнейший градостроительный проект города на ближайшие десятилетия.
За 100 лет существования завода свой трудовой путь в его подразделениях прошли свыше 9 млн. работников. В их числе 18 Героев Советского Союза, 3 полных кавалера орденов Боевой Славы, 15 Героев Социалистического труда. Более 15 тысяч автозаводцев были в разное время награждены Правительственными наградами, 94 человека удостоены Почетных званий Ленинской и Государственной премий.
За всю свою историю АМО-ЗИС-ЗИЛ произвел для народного хозяйства и Вооруженных Сил страны свыше 7 млн. 850 тыс. грузовых автомобилей, а также 12,2 тыс. легковых автомобилей представительского класса, 37,6 тыс. автобусов, 5,5 млн. домашних холодильников и 3,2 млн. велосипедов.
Вместе с производством был ликвидирован и музей истории ЗИЛ, располагавшийся в здании бывшего заводоуправления 1916 г. постройки. К счастью, по крайней мере часть экспонатов не была утеряна, а перекочевала на другие музейно-выставочные площадки. Одна из них — выставочная экспозиция «Завод ЗИЛ: 100 лет легенде» с 2017 г. располагалась в Москве в парке «Сокольники». В 2024 г. и этот проект был закрыт, но его интереснейшая коллекция автомобилей не пропала, а, к великой радости петербуржцев, перебралась в город на Неве, став частью прекрасного музея «Центр истории автотранспорта Ленинграда», расположенного по адресу ул. Днепропетровская 18В.
…И пусть его экспозиция лишь то немногое, что осталось от ушедшего в прошлое автогиганта, это настоящая отдушина для всех тех, кто помнит о некогда великом ЗИЛе.
Мерзляков Константин, главный архивист Центрального государственного архива историко-политических документов Санкт-Петербурга
