Орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия, учрежденный указом императрицы Екатерины II Правительствующему Сенату от 27 ноября 1769 г., не был украшением для мундира – его нельзя было получить за знатность или выслугу.
Императрица повелела: «Сей орден должен почитаться учрежденным с 1769 года месяца Ноября с 26 числа <…>. Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны, не дают право быть пожалованным сим орденом: но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили еще себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для Нашей воинской службы полезные советы». Девиз ордена: «За службу и храбрость». Для офицера получить его значило больше, чем чин: это было признание его смелости и доблести, проявленной не на словах, а на деле.
РГИА. Ф. 1329. Оп. 1. Д. 128. Л. 789.
Орден имел четыре степени, и награждение шло от низшей к высшей. Четвертая степень – золотой крест на черно-оранжевой ленте – была самой массовой наградой, но даже ее за весь XVIII в. удостоились чуть более полутора тысяч человек. Первым кавалером ордена третьей степени стал подполковник Федор Иванович Фабрициан, взявший город Галац (5 ноября 1769 г.) и командовавший незначительным отрядом против превосходящего в разы турецкого корпуса. Первую степень за всю историю ордена вручили всего 25 раз, а полных кавалеров (всех четырех степеней) было лишь четверо: М.И. Кутузов, М.Б. Барклай-де-Толли, И.Ф. Паскевич и И.И. Дибич.
В 1807 г. был учрежден Знак отличия Военного ордена – серебряный крест для нижних чинов, прозванный солдатами «Егорием». За каждым крестом стояла своя история: солдат под пулями вынес раненого офицера с поля боя; горстка бойцов держала позицию против целого батальона до прихода подкрепления; смельчак со связкой гранат полз к вражескому дзоту, чтобы одним броском остановить смертоносный огонь.
Первая мировая война 1914–1918 гг. изменила масштабы награждений. Георгиевский крест стал самой желанной наградой для русского солдата. За годы войны 4-ю степень получили около миллиона человек, 3-ю и 4-ю – более 150 тыс., 2-ю, 3-ю и 4-ю – более 40 тыс., а полных кавалеров (всех четырех степеней) насчитывалось почти 15 тыс. человек. В это время награждались также женщины, дети, иностранцы, врачи, журналисты, сотрудники Красного Креста и даже гражданские лица. Впервые в российской истории нижние чины стали получать награду посмертно.
РГИА. Ф. 487. Оп. 8. Д. 8825. Л. 67б, в, з.
В российских архивах хранятся сотни тысяч документов о славных подвигах воинов. Именно к этому времени относятся почтовые карточки 1916 г. с изображениями георгиевских кавалеров. Их выпускали петроградские издательства с разрешения военной цензуры. Они стали «живой газетой» для тыла. На открытках лица солдат и унтер-офицеров, совершивших подвиг, с одним или несколькими крестами на груди.
В декабре 1917 г. новая власть упразднила все награды империи, и Георгиевский крест ушел в историю. Но традиция возродилась. В 1943 г. во время Великой Отечественной войны в СССР учредили орден Славы, чья лента повторяла георгиевскую, – солдатскую награду за личный подвиг. В 2000 г. орден Святого Георгия с черно-оранжевой лентой был восстановлен в наградной системе Российской Федерации как высшая военная награда.
РГИА. Ф. 496. Оп. 2. Д. 2809. Л. 64.
Мы помним имена героев и бережно храним их награды. Мы читаем архивные документы – списки воинов, награжденных знаками Святого Георгия. Это подлинные свидетельства мужества и героизма наших соотечественников на поле боя. И в этом – подлинное бессмертие награды.
Российский государственный исторический архив (РГИА), проект «Архивы — школе»
