Легендарный летчик-испытатель, герой Советского Союза Валерий Павлович Чкалов родился в селе Василева Слобода Балахнинского уезда Нижегородской губернии. В ЦАНО хранится метрическая книга с записью о рождении 20 января 1904 г. (по старому стилю) сына Валерьяна у крестьянина Павла Григорьевича Чкалова из деревни Высоково. В августе 1937 г. поселок Василево был переименован в Чкаловск.
В возрасте 15 лет В.П. Чкалов вступил добровольцем в ряды Красной армии. В 1921 г. добился направления на учебу в Теоретическую школу авиации в Егорьевск, по окончании ее начал учиться во 2-й военной школе летчиков Красного воздушного флота Борисоглебска, в которой совершил свой первый самостоятельный полет на самолете Avro-504. В 1923 г. был направлен на обучение в Москву в 1-ю Высшую школу красных военных летчиков, где осваивал боевые самолеты. Затем окончил Серпуховскую школу стрельбы, бомбометания и воздушного боя. С 1930 г. работал в Московском научно-исследовательском институте ВВС РККА.
20 июля 1936 г. стартовал перелет экипажа Чкалова из Москвы на Дальний Восток, который продолжался 56 часов до посадки на песчаной косе острова Удд в Охотском море. За этот перелет члены экипажа были удостоены звания Герой Советского Союза с вручением орденов Ленина. В мае 1937 г. В.П. Чкалов получил разрешение на маршрут Москва — Северный полюс — США. Полет проходил в более сложных условиях, чем предыдущий (отсутствие видимости, обледенение корпуса самолета и др.), но стартовавший 18 июня самолет совершил благополучную посадку 20 июня в г. Ванкувере, штат Вашингтон, США. Протяженность маршрута составила 8504 км.
Как летчик-новатор В.П. Чкалов разработал и осуществил новые фигуры высшего пилотажа, испытал более 70 типов самолетов, был сторонником внедрения в советской авиации бреющих полетов для действия по наземным целям на поле боя, что было высоко оценено во время Великой Отечественной войны. Вместе с другими испытателями Валерий Павлович впервые в мире летал на воздушном авианосце (тяжелом бомбардировщике с истребителями на крыльях).
После героических перелетов 1936, 1937 гг. его портреты не сходили со страниц газет и обложек журналов. Любовь к Валерию Павловичу в народе была единодушной и безграничной. Не удивительно, что в 1937 г. во время выборов в Верховный Совет СССР первого созыва в его адрес посыпались телеграммы из различных городов страны с предложениями «баллотироваться по … избирательному округу». Он попросил ЦК партии дать ему возможность избираться на родине. Разрешение было получено и встречено земляками с большой радостью. Труженики колхозов «Октябрьская революция» и «Красная нива» Сумароковского сельского Совета Горьковской области обратились к нему с просьбой «…прилететь в наши колхозы и за чашкою чая рассказать о своих смелых полетах в неизведанных воздушных просторах».
В период предвыборной кампании с 22 ноября по 11 декабря 1937 г. он побывал в 5 районах Чувашии и в 16 районах Горьковской области, выступил на 72 митингах и собраниях, где его слушали 630 тысяч избирателей. Куда бы ни приезжал легендарный комбриг, везде, по просьбе избирателей, описывал трудности полета в арктических условиях, делился своими впечатлениями об Америке, отвечал на многочисленные вопросы.
Звание народного избранника наложило на него дополнительные обязанности и ответственность. Секретарь Свердловского райкома ВКП(б) г. Горького обращалась к Валерию Павловичу за помощью в постановке и решении в правительстве вопроса о выделении средств на благоустройство Верхневолжской набережной, о строительстве лестницы для спуска с откоса к р. Волге. Однако помочь он не успел — трагически погиб 15 декабря 1938 г. при проведении 1-го испытательного полёта на новом истребителе И-180.
Правительством страны и органами местной власти в разные годы был принят ряд документов, направленных на увековечение памяти В.П. Чкалова (о присвоении его имени ряду образовательных и учебных заведений, установке мемориальных досок, памятников и др.).
Документы Центрального архива Нижегородской области.
Предлагаем для просмотра фрагменты документального фильма о рекордном беспосадочном перелете В.П. Чкалова, Г.Ф. Байдукова и А.В. Белякова по маршруту Москва — о. Удд (Дальний Восток), совершенном в 1936 г., и о посещении летчиком родного села Василево в Горьковской (ныне – Нижегородская) области.
