На площади Островского, что в Санкт-Петербурге, в 1873 г. по проекту художника М. О. Микешина сооружен памятник Екатерине Великой. Вокруг пьедестала расположились девять фигур выдающихся деятелей России второй половины XVIII в. В этой славной плеяде – адмирал Василий Яковлевич Чичагов (1726–1809) – флотоводец, полярный исследователь, единственный из моряков кавалер ордена Святого Георгия 1-й степени.
Имя В. Я. Чичагова не столь известно, как имена многих других прославленных русских моряков. Причина, возможно, в том, что по свидетельству современников он, будучи умным, энергичным и образованным человеком, сам пробивал себе дорогу к успеху, предпочитая дворцовым паркетам корабельную палубу. Никогда и ничего Василий Яковлевич лично для себя ни у кого не просил, о связях и протекции не заботился, свято исполнял служебный долг.
Родом Чичаговы из Костромской губернии. Отец Василия Яковлевича участвовал в Великой Северной войне (1701–1721). Небогатые родители оставили будущему адмиралу в наследство 30 душ крестьян и небольшой земельный надел. От всего этого Чичагов дохода не получал и потому до преклонного возраста жил с семьей на одно жалование.
По окончании морского обучения в Англии шестнадцатилетний моряк поступил в Российский флот. В течение ряда лет его флотская служба ничем примечательным не отличалась. Продвигаясь по служебной лестнице, Василий Яковлевич служил на кораблях в Архангельске и Кронштадте, совершая непродолжительные плавания, командировался в Казань для освидетельствования корабельного леса, командиром фрегата участвовал в Семилетней войне (1756–1763) при осаде Кольберга.
️ Переломным в судьбе В. Я. Чичагова стал 1764 г. Он, в звании капитана бригадирского ранга (выше капитана 1 ранга, но ниже контр-адмирала), был назначен «начальником секретной экспедиции в Северный океан». План и маршрут невиданного до того времени мероприятия был составлен самим М. В. Ломоносовым. Он верил, что при достаточном усердии и на хорошо оснащенном парусном корабле можно достичь Северного полюса. Не следует судить Михаила Васильевича с высоты современных знаний, ведь он был не только ученым, но и поэтом.
Летом 1764 г. в бухту Клокбай на западном берегу Шпицбергена отправился вспомогательный отряд, доставивший туда на случай возможной зимовки экспедиции запасы продовольствия и даже заблаговременно срубленные избы, амбар и баню. В Архангельске построили три судна, назвав их именами командиров: «Чичагов», «Бабаев» и «Панов». Это был знак особого доверия морякам, отправляющимся на край света. Суда построили особо прочные, специально для плавания во льдах, обив корпуса сосновыми досками, а форштевни укрепив железом.
Экспедиция насчитывала 178 человек и была снабжена всем необходимым. Перед выходом в море все участники получили всякого рода поощрения – единовременные денежные выплаты, повышение жалования, производство в следующий чин и т.д.
В мае 1765 г. корабли вышли из Колы и отправились на север с заданием, помимо прочего, «учинить поиск морского проходу Северным океаном в Камчатку». Дойдя до 80º 36´ с. ш. и встретив тяжелые, непроходимые льды, Чичагов вынужден был лечь на обратный курс и к концу лета вернулся в Архангельск. Прискорбным стало то, что моряки не смогли взять на борт в Клокбае вспомогательный отряд. Чтобы сообщить о бедственном положении оставшихся на Шпицбергене людей, помор Василий Меньшаков в одиночку отправился на карбасе из Клокбая в Архангельск. По счастью, тяжелейший переход, занявший полтора месяца, закончился успешно, что сродни чуду.
Не удовольствовавшись достигнутым, Адмиралтейств-коллегия приняла решение повторно отправить экспедицию к Берингову проливу в следующем году. Однако и это плавание не дало результатов. Дойдя до широты 80º 30´, корабли из-за тяжелых льдов вынуждены были повернуть назад, забрав по пути со Шпицбергена бедствующих соотечественников.
По возвращении Чичагову пришлось выслушать немало упреков, хотя экспедиция была подготовлена и проведена безукоризненно. Несмотря на то, что конечная цель не была достигнута, значение экспедиции, доказавшей невозможность сквозного плавания через Северный Ледовитый океан парусных судов, очень велико. Это была первая в мировой истории научная экспедиция, отправленная в Арктику. Сам Василий Яковлевич «за двукратное путешествие в Северный океан» был пожалован «половинным жалованием в пенсион», что для небогатого дворянина оказалось весьма кстати.
Далее, вплоть до русско-шведской войны (1788–1790), служба Чичагова была лишена заметных взлетов и падений. И лишь на закате его карьера достигла наивысшей точки.
В 1787 г. началась очередная русско-турецкая война. Основные сухопутные силы России были оттянуты на юг. Решив этим воспользоваться. одержимая идеей реванша Швеция весной 1788 г. в ультимативной форме потребовала от Петербурга уйти с балтийских берегов и, разоружив военный флот, принять шведское посредничество в заключении мира с Османской империей. Как видим, во взаимоотношениях с так называемым западом с течением времени ничего не меняется…
Боевые действия на Балтике начались летом 1788 г. с победы русского флота над шведами в Гогландском сражении, сорвавшей планы противника по захвату Петербурга и принуждения России к заключению выгодного шведам и туркам мира.
В марте 1789 г. командующим Балтийским флотом был назначен В. Я. Чичагов. Весной следующего года началась решающая кампания русско-шведской войны. В мае-месяце русская эскадра одержала над превосходящим по количеству кораблей и артиллерии шведским флотом убедительную победу в Ревельском бою, ослабив противника и захватив стратегическую инициативу.
Летом неприятельский флот был блокирован в Выборгском заливе. В ночь на 22 июня русская гребная флотилия атаковала противника, уничтожив два и захватив еще два корабля. Утром при попытке шведов прорвать блокаду завязался бой, в результате которого неприятель потерял семь линейных кораблей, три фрегата и более 50 гребных судов (26 были захвачены вместе с экипажами). Погибло около 5 тыс. шведских моряков, в том числе до 200 офицеров и адмиралов. В плен было взято две тысячи шведов. Русский флот потерь в кораблях не имел. 3 августа 1790 г. в шведском городе Вереле был заключен мирный договор, подтвердивший прежние границы между Швецией и Россией.
За победу в Ревельском бою В. Я. Чичагов был награжден орденом Св. Андрея Первозванного, а за Выборгское сражение – пожалован орденом Св. Георгия 1-й степени и шпагой с бриллиантами. За всю историю ордена Св. Георгия 1-й степени были удостоены лишь 25 человек. При этом Чичагов был среди них единственным моряком.
Жалуя в 1792 г. В. Я. Чичагову дворянский герб, Екатерина II в своем рескрипте указывала: «Известно нам, что наш любезный верноподданный адмирал и кавалер Василий Яковлевич Чичагов происходит из древней и благородной фамилии, …сим всемилостивейше и накрепко повелеваем его, Чичагова, в вечные времена за нашего всероссийской империи дворянина признавать и почитать…».
Василий Яковлевич дожил до преклонного возраста и скончался в 1809 г. Похоронен адмирал в Санкт-Петербурге в Александро-Невской лавре. На надгробии эпитафия, сочиненная императрицей, что само по себе является признанием выдающихся заслуг адмирала перед Отечеством:
С тройною силой шли шведы на него,
Узнав он рёк: «Бог защитник мой,
Не проглотят они нас».
Отразив пленил и победы получил.
Екатерина II
С. В. Чернявский, к.и.н.,
Российский государственный исторический архив.
Опубликовано в Росархиве
