К моменту учреждения Русского театра в 1756 году Александр Петрович Сумароков уже был известен как драматург. К этому времени он создал ряд трагедий и комедий, которые с успехом ставились при дворе. Его пьесы были написаны на русском языке, но при этом следовали европейским принципам классицизма, став частью новой отечественной драматургической традиции.
РГИА. Ф. 1329. Оп. 3. Д. 157. Л. 51-52.
Сумароков стал первым директором Русского театра, учрежденного указом Елизаветы Петровны 30 августа 1756 года. Его произведения составили значительную часть репертуара новой сцены. Среди известных пьес А.П. Сумарокова – трагедии «Хорев», «Синав и Трувор», «Семира», «Дмитрий Самозванец», а также комедии «Опекун», «Вздорщица» и «Лихоимец».
В произведениях Сумарокова поднимались вопросы чести, милосердия, ответственности правителя перед народом и служения Отечеству. На сцене появлялись образы идеального правителя и достойного гражданина, а театральное представление становилось своеобразным средством нравственного воспитания.
РГИА. Ф. 466. Оп. 1. Д. 84. Л. 125.
Однако руководить первым профессиональным русским театром оказалось непросто. В распоряжение труппы первоначально выделили 5 000 рублей в год, а в 1757 году сумма была увеличена до 7 000 рублей. Этих средств не всегда хватало на содержание театра, изготовление костюмов и декораций, поэтому спектакли периодически приходилось отменять.
РГИА. Ф. 466. Оп. 1. Д. 93. Л. 156
Кроме того, театр размещался в Головкинском доме на Васильевском острове, добираться до которого зрителям было непросто. Сумарокову удалось добиться, чтобы русской труппе выделили дни для выступлений в Оперном доме при деревянном Зимнем дворце.
Постепенно Сумароков пришел к выводу, что театру необходимо более устойчивое государственное финансирование. В 1759 году Русская труппа была переведена в Придворное ведомство. Однако вместе с новым порядком содержания возникли и новые сложности: Сумароков оказался в зависимости от вышестоящего руководства, возникали разногласия по финансовым, организационным и творческим вопросам, а возможности руководителя театра становились всё более ограниченными.
15 февраля 1761 г.
РГИА. Ф. 466. Оп. 1. Д. 100. Л. 10.
При этом Сумароков одновременно писал пьесы, руководил постановками, обучал актеров и занимался хозяйственными вопросами театра. В таких условиях его директорская деятельность оказалась непростой, и в 1761 году он подал в отставку.
Несмотря на это, именно Сумароков заложил основы репертуара первого русского профессионального театра и определил его высокую воспитательную роль – влияние, которое отечественная сцена сохраняла на протяжении последующих десятилетий.
Российский государственный исторический архив
